اولین سازمان اداری و تقسیمات کشوری ایران در دوره هخامنشیان شکل گرفت. داریوش اول مملکت را به شهربی‌هایی تقسیم کرد. هرودوت از بیست شهربی و حدود 70 ملت که تابع دولت هخامنشیان بودند نام برده است. ساسانیان نظام کشوری را دگرگون و قلمرو حکومتی خود را به چهار دسته تقسیم کردند. در دوره اسلامی ایران به واحدهایی تحت عنوان ایالت تقسیم شد و در دوره‌های بعد تقسیمات کشوری به صورت ایالت، ولایت، بلوک و قصبه درآمدند.