بخشی از آب باران در سفر خود روی زمین به طرف مناطق پست تر جریان پیدا میکند. این آبها پس از به هم پیوستن در جهت شیب زمین حرکت میکنند و به دریاچهها، دریاها و اقیانوسها میریزند. منطقهای که آبهای سطحی آن توسط یک رود و انشعابات آن از نقاط مرتفع به سمت نواحی پستتر هدایت میشود، حوضهی آبریز نام دارد.