در گذشته تصور بر این بود که به دلیل فراوانی آب در رودخانهها، تخلیهی فاضلابها در آلودگی آنها تأثیری ندارد؛ در حالی که امروزه ثابت شده است که کمترین آلودگی در رودخانهها باعث ایجاد مشکلات زیست محیطی فراوانی میشود. رودخانهها به عنوان بخشی از محیط زیست و منبع تأمین کنندهی قسمت عمدهای از آب آشامیدنی، کشاورزی و صنعتی نیاز به حفاظت و توجه بیشتری دارند.